Docente emerito di Letteratura francese all’Università di Lund, ha pubblicato varie opere di critica filologica e ha tradotto dal danese, dall’inglese e dal francese. Appassionato navigatore sulla sua barca a vela Rustica, a bordo della quale ha scritto La vera storia del pirata Long John Silver, ha esordito nel 1980 con la raccolta di racconti Splitter (Frammenti), ma solo nel 1992 ha raggiunto la fama internazionale con il secondo romanzo, Il Cerchio Celtico, Premio Boccaccio Europa 2000, un thriller ispirato da un suo viaggio nelle acque della Scozia e dell’Inghilterra. Con Il porto dei sogni incrociati, del 1997, si è aggiudicato in Francia il Prix Médicis. Nel 2011 è uscito il suo primo libro giallo: I poeti morti non scrivono gialli, sempre edito in Italia da Iperborea. Tra gli altri suoi romanzi: Diario di bordo di uno scrittore (Iperborea 2014), Raccontare il mare (Iperborea 2015), La lettera di Gertrud (Iperborea 2019) e Nel nome del figlio (Iperborea 2021).
Nel 2024 esce per Raffaello Cortina, Essere o non essere umani. Ripensare l'uomo tra scienza e altri saperi.