Il protagonista, Andrew J. Rush, è uno scrittore di successo: ha un manager e un editore a New York, e i suoi romanzi hanno venduto milioni di copie in oltre trenta paesi; è sposato con una donna adorabile, ha tre figli grandi ed è uno stimato filantropo nella piccola città del New Jersey, dove vive. Ma nasconde un oscuro segreto. Sotto lo pseudonimo di "Jack of Spades" scrive racconti hardboiled, maschilisti, violenti, misogini e rozzi, già oggetto di culto per un pubblico fedele e in continua crescita. Un giorno, sua figlia Julia s'imbatte casualmente in uno di questi racconti e riconosce una scena ispirata a un evento familiare. Sconvolta, chiede insistentemente spiegazioni al padre. Nel frattempo, una donna lo accusa di plagio. La sua reputazione, la carriera e la vita familiare sono improvvisamente minacciate: Jack comincia a farsi strada nella mente e nella vita di Andrew e lo influenza fino a spingerlo a imprese delittuose. )