Attrice statunitense. Notata per strada dal regista L. Clark e ingaggiata quasi per caso, esordisce sul grande schermo a sedici anni nel crudo documentario sulla gioventù americana Kids (1995). Dopo aver studiato al Lee Strasberg Theatre and Film Institute, partecipa a produzioni indipendenti e più commerciali, perlopiù in ruoli di donne dalla personalità forte e dalla spiccata sensualità: è Naturelle, la seducente compagna dello spacciatore di E. Norton in La 25a ora (2002) di S. Lee, la moglie persiana di Alessandro Magno (l'attrice è di origine afroamericana con ascendenze portoricane) in Alexander (2004) di O. Stone, la provocante e sanguinaria prostituta Gail di Sin City (2005) di F. Miller e R. Rodriguez, la ballerina sieropositiva Mimi Marquez nella trasposizione cinematografica di C. Columbus del musical Rent (2005). In seguito viene diretta da Q. Tarantino in Grindhouse - A prova di morte (2007) e da G. Muccino in Sette anime (2008), dove fornisce una delle sue prove più mature e toccanti interpretando il ruolo di una giovane donna malata di cuore.