(Newark, New Jersey, 1871 - Badenweiler, Germania, 1900) scrittore statunitense. Figlio di un ministro metodista, frequentò per un breve periodo il Lafayette College e l’università di Syracuse; ma trovò una scuola più congeniale nel giornalismo, intrapreso a New York, dove si stabilì. Il suo primo romanzo, Maggie, ragazza di strada (Maggie: a girl of the streets), stampato a sue spese nel 1893 e pubblicato da un editore solo tre anni dopo, gli valse subito il riconoscimento di H. Garland: vi si narra la storia di una ragazza costretta a sfuggire col suicidio alla prostituzione; quest’opera naturalistica come studio d’ambiente - la Bowery - ha, nel taglio e nelle luci, suggestioni pittoriche. Il successivo romanzo di C., Il segno rosso del coraggio (The red badge of courage, 1894) conquistò il pubblico per il suo singolare realismo. L’autore, sebbene privo di qualsiasi esperienza diretta della guerra, seppe infatti ricreare con straordinaria evidenza le reazioni fisiche e psicologiche di un giovane soldato durante una battaglia della guerra civile americana, offrendo una sottile analisi della paura: egli seppe anche evocare l’assurdo spettacolo del conflitto in quadri di simbolica intensità cromatica. Grazie al successo di questo libro C. ottenne incarichi come corrispondente di guerra; si recò in Messico, in Grecia, a Cuba, compromettendo, così, definitivamente, la sua salute minata dalla tisi. Nel 1897, per sfuggire all’ostracismo di cui era oggetto dopo il matrimonio con una donna di discussa reputazione, si trasferì in Inghilterra, dove trovò l’amicizia e l’apprezzamento di scrittori come James, Conrad, Ford Madox Ford. La morte lo colse in un sanatorio della Foresta nera.Nei due primi romanzi e nei migliori racconti - La scialuppa (The open boat), La sposa arriva a Yellow Sky (The bride comes to Yellow Sky), La locanda azzurra (The blue hotel) - più che nella vasta produzione seguente, mise in luce un suo personale stile «impressionista», per mezzo del quale riuscì a caricare la descrizione apparentemente oggettiva di un momento o di una scena cruciali con tutte le inespresse emozioni dei personaggi, rendendo così partecipi i lettori, al tempo stesso, dei fatti e dei sentimenti. La curiosità intellettuale di C. per il comportamento dell’uomo di fronte al pericolo influenzò notevolmente scrittori delle generazioni successive, in particolare E. Hemingway.
