Allevato con molti altri trovatelli, il piccolo Oliver Twist, ne condivide la sorte in un terribile orfanotrofio dove è costretto a lavorare ''per la patria'' in condizioni vergognose. Dopo insopportabili sue 'intemperanze', per cercare di liberarsene, viene mandato a servire presso un fabbricante di bare. Ma, maltrattato e percosso, Oliver scappa, a piedi, in direzione di Londra. Dopo un lungo e faticoso cammino, arriva in città, dove incontra altri ragazzi: una banda di ladruncoli facenti capo ad un vecchio ebreo, Fagin. Ospitato e rifocillato al ragazzo viene insegnato il 'mestiere', ma in occasione del suo 'battesimo del fuoco', benché innocente, Oliver viene arrestato, mentre i ladruncoli riescono a fuggire. Liberato in seguito ad una testimonianza favorevole, viene accolto in casa da un vecchio libraio facoltoso. A questo punto i suoi vecchi compagni fiutano l'affare...)