Come ti comporteresti se tuo marito tornasse a casa dopo otto anni talmente cambiato da non sembrare più lui? Questa è la storia di come ha reagito Bertrande.

«Quando la storia della letteratura del secondo millennio verrà riscritta alla fine del terzo, nella categoria 'miglior narrativa breve' "La moglie di Martin Guerre" verrà paragonata a "Billy Budd" e Janet Lewis collocata a fianco di Herman Melville» – New York Times

«"La moglie di Martin Guerre" è fra i romanzi brevi più vibranti che io ricordi» – Evan S. Connell, autore di Mrs Bridge

«Leggere "La moglie di Martin Guerre", la storia di una donna pienamente realizzata che si ritrova a vorticare inerme di fronte ai dilemmi imposti dall'amore e dal dovere, è un'esperienza portentosa» – Larry McMurtry, autore di Lonesome Dove

Bertrande ha poco più di undici anni quando scopre di dover prestare fedeltà a quel bambino, suo marito, che le dorme accanto nel letto di nozze. È un matrimonio il loro che sigilla un patto da tempo agognato fra le due principali famiglie di Artigues, un paesino al confine spagnolo che pare arroccato alle vecchie gerarchie feudali e cattoliche più di quanto non lo sia alle alture dei Pirenei. Eppure nel sangue di quel bambino, in opposizione all'integerrima legge del padre, ribolle qualcosa di simile a un principio d'indipendenza. Per una banale disputa, a pochi anni dal matrimonio, Martin Guerre fugge di casa promettendo alla moglie di far ritorno a breve, quando le ire del vecchio reggente avranno avuto tempo di placarsi. Quel tempo, però, finirà per scorrere inesorabile per la sola Bertrande. Il vecchio morirà, i mesi si tramuteranno in anni, e la vedova bianca allevierà le proprie pene dedicandosi a un figlio creduto ormai orfano di suo padre. Finché un bel giorno, otto anni dopo e senza preavviso, il fantasma di Martin riappare all'uscio – trasfigurato dal mondo e dalle guerre che attanagliano l'Europa, più gentile, affabile, migliore. Ma lo sconosciuto che tutti chiamano Martin Guerre è davvero suo marito?