È stata una ballerina italiana. Nata a Milano il 20 agosto 1936 da famiglia di umili origini, inizia a studiare al Teatro alla Scala a dieci anni, diplomandosi nel 1954. Dopo soli quattro anni è étoile della Scala, da qui in poi la sua carriera è in ascesa, balla con diverse compagnie straniere e diventa una stella della danza classica italiana e internazionale. Nel 1980 fa la sua prima apparizione cinematografica in Nijinsky di H. Ross, biografia del ballerino ucraino Vaslav Nizinckij. Recita poi per M. Bolognini in La storia vera della signora delle camelie (1981) meritandosi un Nastro d’argento come migliore attrice esordiente. In seguito, interpreta il ruolo di Giuseppina Strepponi nel film tv Verdi (1982) di R. Castellani. Ha diretto il corpo di ballo del Teatro San Carlo di Napoli, quello dell'Arena di Verona e del Teatro dell'Opera di Roma. È stata assessore alla cultura e allo spettacolo di Firenze. Dopo una lunga lotta contro un tumore, muore a Milano il 27 maggio 2021. Tra le sue pubblicazioni: Passo dopo passo. La mia storia (Mondadori, 2013).