"La gelosia si srotolò per tutta la sua lunghezza serpentina, e io mi resi conto di non avere ancora sperimentato questo sentimento sino in fondo... questo era qualcosa di più: era la parte nascosta dell'ammirazione; il lato oscuro dell'amore." 1899. Etna Bliss si è appena trasferita nel New England, quando la sua vita cambia corso all'improvviso, una sera. Sfuggita all'incendio divampato nel ristorante in cui stava cenando, si ritrova in mezzo alla strada innevata, tra il fumo e la confusione generale, in piedi sotto la luce di un lampione. Lì viene notata da un uomo, Nicholas Van Tassel. Ambizioso e ipocrita, da quel momento sposarla diventa il suo unico obiettivo. Nasce così la drammatica storia del loro matrimonio, che Anita Shreve ci restituisce scandendo inesorabilmente i ritmi e i silenzi della vita famigliare, la forza sconvolgente del desiderio e il potere distruttivo dell'ansia e del sospetto. )