Il manuale offre un'introduzione chiara, agile e nello stesso tempo esaustiva allo studio di uno dei più importanti fenomeni culturali del secolo XX. L'autore si concentra sugli aspetti tecnici della materia, nella convinzione che comprendere il cinema significhi innanzitutto rendersi conto dei meccanismi alla base del suo funzionamento. Da qui la decisione di privilegiare un discorso strutturale sul film: Roberto Campari parte dagli aspetti narrativi e dai generi in cui si articola la narrazione cinematografica, per giungere poi a esaminare i molteplici elementi connessi all'immagine, le figure dei protagonisti, la luce, il colore, le inquadrature, i movimenti di macchina, il montaggio. Le vicende storiche delle varie cinematografie, trattate in modo sintetico, fungono da quadro di riferimento. Smontando sotto gli occhi del lettore quel meraviglioso giocattolo che è il cinema, il testo fornisce le coordinate indispensabili per capire la forma d'arte che ha avuto un ruolo primario nella costruzione dell'immaginario novecentesco e ha rappresentato e talvolta influenzato i modi di pensare e di sentire delle diverse società contemporanee.)