Gail Lim, produttrice di documentari, vive a Vancouver, Canada. È tormentata, quasi ossessionata, dal misterioso passato dei suoi genitori nell'Asia lacerata dalla seconda guerra mondiale. Durante l'occupazione giapponese del Borneo, il padre di Gail, Matthew, nutre un intenso e ricambiato amore infantile per la deliziosa Ani. I tragici avvenimenti bellici separano i due ragazzi, che prenderanno strade diverse senza però dimenticare il passato. Un passato pieno di segreti che Matthew porterà con sé emigrando, insieme alla moglie Clara, nel Canada occidentale. La narrazione segue la vita, la carriera, il matrimonio di Gail, e la sua ostinata ricerca della verità sulle proprie origini, passando attraverso svariati decenni, luoghi e avvenimenti storici, in un andirivieni temporale e spaziale tracciato con mano sicura dall'autrice. )