Interpretare il passato al di là dei luoghi comuni e delle narrazioni più diffuse, evitare anacronismi e tendenze deformanti, ma soprattutto impedire che categorie attuali siano applicate allo studio della storia per ostacolare l'esplodere delle scintille tra passato e presente: questo, il compito dello storico. Così Paolo Mieli sceglie di soffermarsi su figure cruciali, Robespierre, Gramsci e De Gaulle, ripercorre momenti controversi come i giorni della caduta del Duce, lo scontro tra il papato e Lutero e la nascita dello Stato di Israele, proponendo in queste pagine un viaggio travolgente ma sistematico nella storia antica e recente, italiana e internazionale. Grazie anche a documenti inediti, Mieli sfata falsi miti e incongruenze di giudizio, offrendo visioni alternative a quelle ufficiali, e riuscendo così a recuperare il senso di complessità della storia.)