Un alieno abbandonato o dimenticato sulla Terra viene ritrovato da un bambino, Elliot, che lo porta a casa. Con la complicità del fratello più grande e della sorellina Gertie, Elliot riesce a tenere nascosto agli adulti E.T. e, a poco a poco, tra i due sboccia una tenera amicizia che culmina nella costruzione di un marchingegno per lanciare un S.O.S. spaziale ai compagni affinchè lo vengano a riprendere. Alla fine, dopo una lunga serie di peripezie che vedono la morte e la resurrezione dell'alieno, un lungo inseguimento culminante in un volo di biciclette, Elliot e i suoi amici riusciranno a portare E.T. all'appuntamento con l'astronave che lo riporterà a casa.
Film rimasterizzato e ridoppiato e con scene inedite.

Premi e riconoscimenti
1999 - Film a "4 stelle" [Filmgoer's Companion] Consigliati da Leslie Halliwell
1999 - 100 I Migliori Film della Storia [Ciak, Lettori]
1999 - 100 I Migliori Film della Storia [Ciak, Critici]
1998 - 100 I Migliori Film Americani della Storia [American Film Institute]
1998 - 40 Le Migliori Colonne Sonore [Gramophone] John Williams
1994 - 274 I Film Americani "Patrimonio Nazionale" [National Film Registry]
1983 - Miglior Regista Straniero David di Donatello Steven Spielberg
1982 - Miglior Film Candidature [Academy Awards]
1982 - Migliori Effetti Speciali Visivi o scar [Academy Awards]
1982 - Migliori Effetti Speciali Sonori o scar [Academy Awards]
1982 - Migliore Colonna Sonora Grammy Awards [alla musica] John Williams)