Il ritrovamento dei diari di Julie Vairon, una ragazza giunta dalla Martinica in Francia alla fine del secolo scorso con il suo giovane amante, offre lo spunto per raccontare della messa in scena di una pièce che ha per protagonista la giovane. Nel corso dell'allestimento e durante le prove, la vita di tutti gli attori e organizzatori dello spettacolo subisce profondi mutamenti. A cominciare dalla sessantacinquenne produttrice teatrale Sarah Durham che si innamora di due uomini più giovani di lei. Doris Lessing affronta uno dei temi più rimossi e sottaciuti dalla nostra cultura: quello della sessualità delle persone di mezza età, se non addirittura anziane, e del loro possibile innamoramento per individui più giovani. Tratta dell'autentica passione e della vera sofferenza che possono travolgerci a qualunque età e, con il suo consueto stile acuto e penetrante, sviscera il nostro insopprimibile bisogno d'amore.