Parigi, 1798. La Francia post-rivoluzionaria, turbolenta e vivace, è il luogo ideale per Ethan Gage, giovane americano amante del rischio e del gioco d'azzardo. E proprio durante una partita a carte avviene qualcosa che cambia drasticamente la sua esistenza: Ethan vince un medaglione antico, forse appartenuto a Cagliostro, il quale lo faceva risalire addirittura a Cleopatra. Da quel momento, però, su di lui si abbatte una serie di sventure, come se quell'enigmatico pendente portasse con sé una sorta di maledizione. Ethan viene anzitutto accusato di aver barbaramente ucciso la prostituta con cui ha trascorso la notte successiva alla partita vittoriosa, poi è costretto a cercare rifugio presso alcuni amici che non si rivelano affatto tali e infine spinto a unirsi alla spedizione in Egitto organizzata dal giovane generale Napoleone Bonaparte. Ma il suo viaggio sarà tutt'altro che un'erudita escursione tra le vestigia di un'antica civiltà, al seguito di un uomo deciso a entrare nella Storia. Determinato a impossessarsi del medaglione, chiave misteriosa per accedere ad ancor più misteriose conoscenze, un oscuro personaggio infatti lo segue da vicino e non esiterà a ricorrere a mezzi di rara crudeltà pur di raggiungere il proprio scopo... )