Paradiso è la storia di Yusuf che, a dodici anni, viene dato in pegno dal padre, un locandiere pieno di debiti, a zio Aziz, un ricco mercante. Nel fermento della città, tra swahili, musulmani d’Africa, colonizzatori tedeschi, camionisti sikh, Yusuf ha il suo rifugio nel giardino paradisiaco al centro della casa. È la storia dell’amicizia con Khalil, poco più grande di Yusuf, anche lui comprato da zio Aziz. È anche la storia dell’amicizia interrotta tra i due ragazzi, quando zio Aziz chiede a Yusuf di accompagnarlo in un viaggio d’affari nell’entroterra. È la storia della scoperta dell’amore di Yusuf, cresciuto, bellissimo, nella casa in cui viene educato. E diventa una lezione su come gli amori, soprattutto quelli proibiti, finiscono all’improvviso. È la storia del sultano Chatu che, nella città di Marungu, fa prigioniero Yusuf e i suoi, e li priva di ogni avere. Ma la prima guerra mondiale è alle porte, gli eserciti europei stanno conquistando il continente, e inizierà tutta un’altra storia per l’Africa, per le sue genti, per Yusuf.
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Questa lettura mi ha lasciato piuttosto indifferente. Sebbene la storia sia ricca di avvenimenti e di personaggi, il libro ha ben pochi sussulti di trama e anche di ritmo. I personaggi in genere sono ben caratterizzati ma alcuni, come il protagonista Yusuf, rimangono opachi. La personalità di Yusuf, di cui Gurnah narra la storia per tutto il libro, non viene pienamente messa a fuoco. Statico, monocorde, prevedibile, il protagonista non ha un'evoluzione a pieno spettro come si incontra in altri romanzi formazione. La metodica linearità della narrazione, l'assenza di flashback e di altri artifizi retorici sono altri elementi di staticità che vengono compensati solo in parte dal realismo dei dialoghi e dalla ricchezza linguistica che anche il traduttore ricorda nella nota conclusiva.
Non credo Abdulrazak Gurnah abbia vinto il Nobel per questo libro. Rimane comunque un buon libro.
Decisamente una narrazione coinvolgente.