Morte accidentale. È questa l'opinione comune in merito alla fine di sir John Halberd, annegato una sera nel Serpentine, il laghetto artificiale al centro di Hyde Park, dopo essere caduto in acqua da una barca a remi. L'episodio non riguarda certo Thomas Pitt, capo della Sicurezza nazionale, almeno fino al momento della sua improvvisa convocazione a Buckingham Palace. L'anziana regina Vittoria ha una missione riservata da affidargli. Halberd era stato incaricato da lei di indagare sulle frequentazioni del dissoluto principe di Galles, in vista della successione al trono. E aveva scoperto qualcosa, ma il tragico incidente gli ha impedito di riferirne alla sovrana. Ora tocca a Pitt capire di che cosa si trattasse e se la presunta disgrazia non sia stata in realtà un assassinio. Benché allarmato dalla delicatezza del problema, l'investigatore è onorato di poter servire la Corona. Non può tuttavia immaginare l'angoscia che lo attanaglierà in seguito. Quando vedrà via via materializzarsi un'oscura trama che potrebbe minare la stabilità dell'Impero britannico. )