Che le sorti del mondo dipendano da ciò che avviene in quella vasta zona che oggi chiamiamo Turkmenistan, Tagikistan o Afghanistan è una percezione antica, oggi confermata quotidianamente da guerre, trame e agguati. Una storia, dunque, quanto mai utile da conoscere.
«... grande affresco storico sul Grande Gioco, come lo chiamò Kipling, che impegnò inglesi e russi, per buona parte dell'Ottocento, in Afghanistan, in Iran e nelle steppe dell'Asia centrale. Mentre il grande impero moscovita scivolava verso i mari caldi inghiottendo ogni giorno, mediamente, 150 chilometri quadrati, la Gran Bretagna cercava di estendere verso nord i suoi possedimenti indiani. Vecchia storia? Acqua passata? Chi darà un'occhiata alla carta geografica constaterà che i grandi attori hanno cambiato volto e nome, ma i territori contesi o discussi sono sempre gli stessi. In queste affascinanti "mille e una notte" della diplomazia imperialista il lettore troverà l'antefatto di molti avvenimenti degli scorsi anni in Afghanistan e in Iran» – Sergio Romano
«Una delle letture più appassionanti ... Non bisogna lasciarsi spaventare dal fatto che siano oltre 600 pagine. Non dirò che lo si legge di un fiato, ma lo si centellina per sere e sere come se fosse un grande romanzo d'avventure, popolato di straordinari personaggi storicamente esistiti e di cui non sapevamo nulla» – Umberto Eco
Davanti al palazzo dell'emiro di Buchara, due uomini in cenci sono inginocchiati nella polvere. A poca distanza, due fosse scavate di fresco, e tutt'intorno una folla sgomenta, che assiste in un silenzio irreale. Non è certo insolito che l'emiro faccia pubblico sfoggio di crudeltà, ma è la prima volta che il suo talento sanguinario si esercita su due bianchi, e per di più servitori di Sua Maestà britannica. La scena non è stata scritta da Kipling, anche se di lì a poco la contesa fra russi e inglesi per i luoghi che oggi chiamiamo Turkmenistan, Tagikistan o Afghanistan avrebbe trovato, nelle pagine di Kim, un nome destinato a durare: Grande Gioco. È invece realmente accaduta una mattina di giugno del 1842, dando inizio a una vicenda che in questo celebre libro Peter Hopkirk ricostruisce nella sua fase più avventurosa, allorché gli ufficiali dei servizi segreti zarista e vittoriano valicavano passi fino allora inaccessibili, cartografavano valli inesplorate, raccoglievano informazioni dalle carovane di passaggio sulla Via della Seta, tramavano complesse alleanze con i khan della regione, rischiando a ogni mossa, come i loro epigoni attuali, di ridestare da un sonno millenario quelli che Chatwin chiama «i giganti addormentati dell'Asia centrale». Che le sorti del mondo dipendano da ciò che avviene in quella vasta zona è una percezione antica, oggi confermata quotidianamente da guerre, trame e agguati. Una storia, dunque, quanto mai utile da conoscere. Ma va aggiunto che nella fase raccontata nel Grande Gioco quella storia era anche il romanzesco allo stato puro – e sarà un intensissimo piacere per chi la ascolta. Molte sono le memorie e i documenti che ne compongono il mosaico, ma occorreva un maestro come Peter Hopkirk per farci seguire in tutte le sue ramificazioni questo strepitoso romanzo a puntate.
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Un polveroso sipario di sabbia cala sulle nostre coscienze assonnate e di botto ci troviamo catapultati in luoghi mortali di cui non avevamo mai sentito parlare: il valico Hindu Kush, il deserto del Taklamakan e quello del Karakum. A popolarli ci sono ardimentosi giovani russi, indiani, inglesi, tedeschi, tartari: tutta una vasta umanità che cerca la propria redenzione nella tagliente e crudele geometria delle sabbie. Giustamente è stato detto che questo saggio camuffato si legge come un romanzo. Dirò di più: si legge come una tragedia in tre atti, il cui finale è ancora da scrivere e sta sospeso sulle nostre teste come uno dei tanti impiccati che compaiono in questo truce libro...
Entrare in questo complesso "Grande gioco" significa non uscirne come si era entrati: e chi lo sapeva che le maggiori potenze mondiali di tutti i tempi hanno puntato, in martellante successione, all'India? In particolare mi era totalmente sconosciuta la forte rivalità anglo-russa in Asia per buona parte dell'Ottocento, quando gli inglesi non parlavano solo inglese e, al motto "Make the world England!" si mostravano, traboccanti di coraggio fanatico, incredibilmente vigorosi e intrepidi fino all'autolesionismo, scalzando il preconcetto dell'inglese magrolino ed emaciato che avevo in testa dai romanzi di Henry James. «Andrò vagabondando nelle regioni selvagge dell'Asia centrale in preda all'insano desiderio di provare l'effetto del freddo acciaio alla gola».* Ignoranza mia, ovviamente, perché quel territorio per vastità, ricchezza, accessibilità da terra e da mare, e una quanto mai flebile capacità di difesa, conoscendo la natura umana stimola, fin dai tempi di Alessandro Magno, irresistibili tentazioni di invasioni e conquiste. Di questo è fatta la nostra storia, così non c'è da stupirsi se: «Spesso si fatica a distinguere i titoli che compaiono sui giornali di oggi da quelli di un secolo fa o più». Appassionante trattato storico, geo-politico e tattico-bellico a cui sono approdata seguendo, negli anni, un percorso ponderato, elastico e flessibile di conquista letteraria di quei luoghi del cui inizio devo ringraziare il buon Tiziano Terzani (Buonanotte, signor Lenin). È impegnativo, ma appassionante e fondamentale per capire, fino in fondo e una volta per tutte - soprattutto ora che siamo nel turbinio di un Nuovo Grande Gioco - che sono veramente poche le possibilità, nella nostra era, che l'umanità si stanchi di 'giocare'. *George Hayward, esploratore e topografo inglese (1839 - 1870).
Purtroppo sono rimasta delusa. Un susseguirsi di aneddoti rielaborati in maniera sbrigativa e senza un minimo di trama. Mi aspettavo un capolavoro e ho trovato un bel mattone che lascia nel lettore solo una gran confusione. Peccato perché le vicende accadute sono notevoli e affascinanti. Per chi vuole leggere qualcosa di simile consiglio "il ritorno di un re" di William Dalrymple, splendido affresco sulla vicenda di Shah Shuja, qui poco più che accennata.
Poco da eccepire; un romanzo splendido, ricco, completo, avvincente, ti riempie e ti gratifica. Consigliatissimo.