Mike Summers deve lasciare Atlanta per partecipare a un convegno di criminologia a Las Vegas. Ne farebbe volentieri a meno, detesta l'idea di rimanere inattivo quando alla Omicidi sono sempre in lotta contro il tempo. Inoltre, è giunto il momento di mettere ordine nella sua vita. Ma non può sottrarsi all'impegno, e il suo capitano è convinto che una pausa gli farà bene. La pausa, però, sarà solo un cambio di scena, perché qualcuno ha puntato l'attenzione su quel raduno di poliziotti. Qualcuno che si firma Gambler e come un vero giocatore sceglie un mazzo di carte per presentarsi. Mike e il collega Alex Newman sono i primi a cercare di capire le regole del gioco, per scoprire presto che Gambler le modifica a suo piacimento. Il dedalo di corridoi degli hotel di Las Vegas, i suoi rumorosi casinò aperti a ogni ora del giorno e della notte, lo Strip con le sue insegne al neon che rendono la città un faro nel deserto si trasformano allora in un incubo per un pugno di poliziotti chiamati a fermare un criminale con un progetto misterioso e letale, che procede con il rullio vittorioso di una scala reale. Perché picche è il seme della vendetta. E l'unico modo per fermare Gambler sarà giocare. )