Il potere e l’autonomia crescenti dei processi economici su scala planetaria (“globalizzazione”) impongono in modo rinnovato all’attenzione la questione dei rapporti tra etica ed economia. Sul piano teorico procedure come l’applicazione dell’analisi costi-benefici alla decisione politica o la valutazione del “benessere” in termini di ricchezza pro capite manifestano la tendenza ad estendere moduli, concetti ed atteggiamenti economici a considerazioni assiologiche ed etiche in generale. Di fronte a questi sviluppi il presente lavoro intende proporsi come un’analisi fondativa del concetto di valore che consenta di esaminare la possibilità ed i limiti di una transizione dal valore in senso complessivo, etico, al valore in senso economico. Passando attraverso un esame critico delle soluzioni classiche di Kant e degli utilitaristi, di Marx e della Scuola Austriaca, il testo offre una risposta positiva ed una negativa. Positivamente si propone una fondazione non relativista del giudizio di valore, alternativa alle correnti dominanti e capace di confrontarsi con i dilemmi etici più tradizionali.