Dove gli uomini diventano eroi

Ha commosso i lettori di tutto il mondo con l’incredibile storia di Chris McCandless protagonista di Nelle terre estreme, libro da cui è strato tratto Into the Wild, il bel film di Sean Penn candidato agli Oscar. Ora torna a emozionarci con un nuovo appassionante racconto, dedicato a un personaggio eccezionale, che ha scelto di vivere e morire in nome dei suoi ideali.
Jon Krakauer ha sempre amato le storie al limite: la sua carriera di scrittore è costellata di libri grande successo che prediligono gli estremi, sia quelli dell'avventura fisica (Aria sottile, Il silenzio del vento) sia quelli delle ideologie e della fede (In nome del cielo). Questa volta, con l’intuito del grande narratore, l’autore ha riportato alla luce dalle pagine oscure della recente storia americana la figura di Pat Tillman, un giovane eroe moderno, idealista, anticonformista, avventuroso, morto a ventisette anni sul fronte afghano, vittima del fuoco amico. La sua tragica fine suscitò grande sdegno e commozione negli Stati Uniti. Partendo da questo drammatico avvenimento Krakauer ripercorre come in un flashback tutta la breve ma intensa vita del giovane, restituendoci il ritratto unico di una personalità complessa e sorprendente. Come Chris McCandless, anche Pat non si rassegna a seguire i tranquilli percorsi di una vita all’insegna della confortante normalità: vuole e cerca con tutte le sue forze qualcosa di più, qualcosa di diverso, di profondo, che dia un senso autentico alla sua esistenza. Spinto dalla forza delle sue idee e dall’amor patrio, con l’impulsività tipica dei ragazzi della sua età, all’indomani dell’attacco alle Torri Gemelle butta alle ortiche la brillante carriera di giocatore di football, per arruolarsi nei Rangers: destinazione il fronte iracheno.
Ancor prima di questa scelta radicale aveva avuto modo di dimostrare di che pasta era fatto. “Capelli sciolti sulle spalle e opinioni schiette” sin dai tempi del college era considerato “un cane sciolto”, un anticonformista, “che trovava quasi impossibile ignorare il suo senso di correttezza e della giustizia”. Per di più era immune dall’avidità: aveva rifiutato un contratto favoloso dalla squadra dei Rams per rimanere tra le file dei Cardinals, a cui si sentiva legato da un sentimento di fedeltà, “che nello sport di oggi” rileva Krakauer “è una vera rarità”. Già a sedici anni aveva trovato le risorse interiori per superare un momento di crisi, conseguenza di una rissa per cui si era guadagnato una condanna per aggressione. Dopo un periodo di sbandamento adolescenziale, aveva ripreso le redini della sua vita grazie anche all’aiuto di Marie, la fidanzata di sempre. Le testimonianze della ragazza e quelle di amici e familiari, insieme alle pagine del diario che Pat tenne nel periodo che trascorse sotto l’esercito, sono le fonti a cui l’autore fa continuo riferimento nella sua ricostruzione. Ne nasce un racconto che va oltre i documenti ufficiali, in cui Krakauer, al di là delle possibili strumentalizzazioni, vuole cogliere lo spirito che ha animato le azioni e le scelte del protagonista e indagare le circostanze, ancora in parte sconosciute, che portarono alla sua morte.
Dove gli uomini diventano eroi ci regala non solo un’appassionante biografia, ma anche una lettura illuminante sull’America di oggi e sui tentativi di appropriazione di questa vicenda da parte della propaganda governativa, che cercò di utilizzarla per promuovere la sua politica di lotta al terrorismo internazionale. È un libro che, come il suo protagonista, sa andare al di là delle apparenze per cogliere il senso profondo delle cose.